El acontecimiento central de las celebraciones navideñas en México y otros países es la colocación del llamado “Nacimiento” o “Belén”.
Este actualmente es una especie de representación en maqueta del nacimiento de Jesús, con un portalito en donde se ubican las figuras de la Virgen, San José y el Niño Dios. En torno a ese portal se colocan figuras de pastores, borreguitos, reyes magos, etc.

Se atribuye a San Francisco de Asis, fundador de la orden frasciscana, el inicio de esta tradición, entre los años 1200 y 1226. El fue quien reprodujo en vivo el misterio de Nacimiento de Jesús por primera vez.Esta idea se popularizó rápidamente en todo el mundo cristiano, de los seres vivos se pasó a la utilización de figuras. De éstas ultimas se cree que el primer nacimiento se elaboró y montó en Nápoles, a fines del siglo XV, con figuras de barro.

El rey Carlos III ordenó que los nacimientos conocidos entonces como “Belenes” se extendieran y popularizaran en todo el reino italiano y español.Con la conquista española la tradición pasó a México, donde alcanzó su esplendor durante el siglo XVII.

De la representación mínima del “Misterio” compuesto por La Sagrada Familia y el buey y la mula, animales que se supone estaban alrededor del pesebre, se pasó a una representación mas compleja, que incluyó al ángel, la estrella, los pastores con todo y rebaños, y los reyes magos y sus caravanas.Al principio los nacimientos se ponían en los templos y mas tarde en los conventos de monjas, luego la costumbre incluyó casas particulares.

Tradicionalmente, en México el nacimiento se coloca al comienzo de las posadas. Se ubican todas las figuras, excepto la del Niño Dios, pues éste es arrullado y colocado en el portalito a la media noche del 24 de diciembre, y permanece en el nacimiento hasta el 2 de febrero, que es cuando todo se levanta enmedio de una celebración llamada “La candelaria”.

Los nacimientos típicamente mexicanos se caracterizan por su ingenio, colorido y tinte costumbrista local, son creaciones dictadas por el instinto y la sensibilidad, que reflejan la psicología del pueblo. En ellos coexisten, con notas de humorismo, lo refinado y lo primitivo, lo realista y lo simbólico, la ironía, la tristeza, el optimismo y el candor.

Independientemente de que se coloque un nacimiento artesanal, o uno de fabricación en serie, lo importante de esta tradición es la convivencia familiar, la ternura y el amor.

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